বিশ্বকাপের ফাইনালের মতো মর্যাদাপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন স্লোভেনিয়ার অভিজ্ঞ রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। ২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মধ্যকার শিরোপা নির্ধারণী লড়াইয়ে বাঁশি বাজাবেন তিনি। তবে কয়েক বছর আগে মাদক ও কথিত পতিতাবৃত্তি চক্র–সংশ্লিষ্ট একটি আলোচিত ঘটনায় আটক হওয়ার কারণে তার নাম আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনায় এসেছিল।

বাংলাদেশ সময় আগামী ১৯ জুলাই দিবাগত রাত ১টায় যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও স্পেন। সেই ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন ৪৬ বছর বয়সী ভিনচিচ।

আর্জেন্টিনার সঙ্গে ভিনচিচের পরিচিতি নতুন নয়। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ২-১ গোলের অপ্রত্যাশিত হারের ম্যাচেও রেফারির দায়িত্বে ছিলেন তিনি।

২০১০ সাল থেকে আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থার তালিকাভুক্ত রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছেন ভিনচিচ। এর আগে তিনি ২০২৩ সালের ইউরোপীয় নেশনস লিগে স্পেন ও ইতালির সেমিফাইনাল এবং ২০২৪ সালের ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল পরিচালনা করেন।

আর্জেন্টিনা-স্পেন ফাইনাল হবে বিশ্বকাপে তার ষষ্ঠ ম্যাচ। এর আগে তিনি ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা-সৌদি আরব ও ওয়েলস-ইংল্যান্ড ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন। এবারের আসরে ব্রাজিল-মরক্কো, জর্ডান-আলজেরিয়া এবং মেক্সিকো-ইকুয়েডর ম্যাচেও দায়িত্ব পালন করেছেন। চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত তিনি ১৫টি হলুদ কার্ড ও একটি লাল কার্ড দেখিয়েছেন।

২০২৫ সালে ক্লাব বিশ্বকাপে রিভার প্লেট ও মোনতেরেইয়ের ম্যাচও পরিচালনা করেছিলেন ভিনচিচ। ওই ম্যাচে রিভার প্লেটের কলম্বিয়ান মিডফিল্ডার কেভিন কাস্তানিওকে লাল কার্ড দেখান তিনি।

তবে ২০২০ সালের একটি ঘটনায় তার নাম সবচেয়ে বেশি আলোচনায় আসে। সে সময় বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিজেলিনা শহরের একটি কেবিনে পুলিশের অভিযানে তাকে আটক করা হয়। অভিযোগ ছিল, সেখানে মাদক, কথিত পতিতাবৃত্তি ও অস্ত্র চক্রের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের উপস্থিতি ছিল।

পুলিশের অভিযানে ওই স্থান থেকে নয়জন নারী, ২৬ জন পুরুষ, ১৪ প্যাকেট কোকেন, ১০টি আগ্নেয়াস্ত্র, তিনটি বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট এবং ১০ হাজার ইউরোর বেশি নগদ অর্থ উদ্ধার করা হয়।

তবে ঘটনার পর সব অভিযোগ অস্বীকার করেন ভিনচিচ। তার দাবি, তিনি কেবল দুপুরের খাবারের আমন্ত্রণে সেখানে গিয়েছিলেন এবং ঘটনাটির সঙ্গে তার কোনো ধরনের সংশ্লিষ্টতা ছিল না। তিনি বলেন, জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল ওই আমন্ত্রণ গ্রহণ করা।

সে সময় বিভিন্ন প্রতিবেদনে দাবি করা হয়, কথিত পতিতাবৃত্তি চক্রের সন্দেহভাজন প্রধান তিজানা মাকসিমোভিচের সঙ্গে একই টেবিলে বসে ছিলেন ভিনচিচ। এ কারণেই তাকে তদন্তের আওতায় নেওয়া হয়েছিল।

পরে স্লোভেনিয়া ফুটবল ফেডারেশন তার পক্ষে অবস্থান নেয়। সংস্থাটির ভাষ্য ছিল, এটি একটি ভুল বোঝাবুঝির ঘটনা এবং ভিনচিচ ‘ভুল সময়ে ভুল জায়গায়’ উপস্থিত ছিলেন। এরপর থেকে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিয়মিত দায়িত্ব পালন করে আসছেন তিনি।

সব বিতর্ক পেছনে ফেলে এবার বিশ্বকাপের ফাইনালের মতো মর্যাদাপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনা করতে যাচ্ছেন স্লাভকো ভিনচিচ। ম্যাচে তার সহকারী থাকবেন টমাজ ক্লানচনিক ও আন্দ্রাজ কোভাচিচ। আর চতুর্থ রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন জর্ডানের আদহাম মাখাদমেহ।