বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে কোয়ার্টার-ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। শুরুতে পেনাল্টি মিস করে হতাশায় ডুবলেও শেষ পর্যন্ত গোল করে দলকে সমতায় ফেরানোর পাশাপাশি জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন লিওনেল মেসি। শেষ মুহূর্তের গোলে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।

মঙ্গলবার (৭ জুলাই) আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মিশর। ম্যাচের ১৫তম মিনিটে কর্নার থেকে মারওয়ান আতিয়ার বাড়ানো বলে দারুণ এক হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ইয়াসির ইব্রাহিম।

গোল হজমের পর দ্রুতই সমতায় ফেরার সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। ২১তম মিনিটে তাগলিয়াফিকোকে ফাউল করলে পেনাল্টি পায় দলটি। তবে লিওনেল মেসির নেওয়া স্পট কিক অসাধারণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন মিশরের গোলরক্ষক মোস্তফা শোবেইর। বিশ্বকাপে এটি ছিল মেসির অষ্টম পেনাল্টি, যার মধ্যে চতুর্থটি তিনি লক্ষ্যভ্রষ্ট করলেন।

প্রথমার্ধে আরও কয়েকটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ তৈরি করলেও মোস্তফার দৃঢ় গোলকিপিংয়ের কারণে সমতায় ফিরতে পারেনি আর্জেন্টিনা। অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, হুলিয়ান আলভারেজ ও মেসির একাধিক প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেন তিনি।

বিরতির পরও আক্রমণের ধার বজায় রাখে আর্জেন্টিনা। তবে শক্ত রক্ষণে ভর করে পাল্টা আক্রমণে বারবার ভয় ছড়ায় মিশর। এক পর্যায়ে জিকো বল জালে জড়ালেও আক্রমণের শুরুতে ফাউলের কারণে গোলটি বাতিল করেন রেফারি।

এরপর পাল্টা আক্রমণ থেকেই দ্বিতীয় গোল করে মিশর। ৬৭তম মিনিটে জিকোর গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আফ্রিকার দলটি। তখনই ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়ার শঙ্কায় পড়ে আর্জেন্টিনা।

তবে সেখান থেকেই শুরু হয় বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন। ৭৯তম মিনিটে মেসির নিখুঁত ক্রসে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো হেডে গোল করে ব্যবধান কমান। অফসাইডের আবেদন করলেও গোল বহাল থাকে।

এর মাত্র চার মিনিট পর নিজেই গোল করে ২-২ সমতা ফেরান মেসি। তার জোরালো শট গোলরক্ষকের গায়ে লেগে ক্রসবারের নিচে আঘাত করে জালে জড়িয়ে যায়। এই গোলের মাধ্যমে টানা নয়টি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার বিরল কীর্তিও গড়েন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

সমতায় ফেরার পর জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনা। যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লাউতারো মার্টিনেজের নিখুঁত পাস থেকে এনজো ফার্নান্দেজ হেডে বল জালে পাঠিয়ে দলকে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।

শেষ পর্যন্ত সেই ব্যবধানই ধরে রেখে নাটকীয় জয় নিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও অসাধারণ লড়াই করে ম্যাচ জিতে তারা আবারও শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল।